Daniel Mendoza

Daniel Mendoza detto Dan Mendoza (5 luglio 1764 – 3 settembre 1836) è stato un pugile inglesenaturalizzato israeliano.

Dan Mendoza è considerato il primo pugile ad aver inserito la scienza nella nobile arte.

Nacque nella povera periferia est della Londra di fine XVIII secolo. Iniziò a lavorare come tagliatore di vetro, poi come garzone in una drogheria, attore fnchè decise di avviarsi alla carriera nella boxe. In poco tempo vinse sconfisse molti avversari importanti, si guadagnò così la reputazione di pugile di prima categoria.

Nel 1788 a causa di una ferita alla gamba perse l'incontro contro Richard Humphries. Nel 1789 nell'incontro successivo di rivincita però Mendoza vinse in 52 riprese. Nel terzo incontro del 1790 la vittoria fu ancora di Mendoza dopo 15 riprese. In quest'ultimo incontro per la prima volta nella storia della boxe gli spettatori dovettero pagare un biglietto per assistere alla sfida.

Con il ritiro del potente Benjamin Brain Mendoza venne acclamato come campione d'Inghilterra. Il titolo fu messo in discussione nel 1792 quando fu sfidato da Bill Warr, Mendoza vinse in 23 riprese. I due combatterono di nuovo nel novembre del 1794 con la definitiva vittoria di Mendoza dopo 15 minuti. Negli anni seguenti viaggiò in tutta la Gran Bretagna dimostrando a tutti le sue capacità.

Divenne popolarissimo, specialmente a Londra, i giornalisti paragonarono una sua devastante vittoria alla presa della bastiglia durante larivoluzione francese, appena scoppiata in quegli anni. Le sue imprese trasformarono l'immagine dell'ebreo da debole ed incapace di difendesi a potente e degno di rispetto. Fu richiamato a colloquio dal re in persona, Giorgio III. Scrissero canzoni in suo onore, la sua immagine compariva in quadri e i suoi combattimenti divennero motivo di spunto per rappresentazioni teatrali.

Mendoza perse il titolo di campione nel 1795 quando fu sconfitto da John Jackson in 9 riprese. Mendoza tornò a Londra e si ritirò all'eta di 41 anni con la vittoria su Harry Lee nel 1806. Aprì una scuola di pugilato dopo il definitivo ritiro.

Fece la sua ultima apparizione in pubblico nel 1820 contro Tom Owen, fu sconfitto in 20 riprese. Di personalità intelligente e capace ma allo stesso tempo molto caotica, vinse ingenti premi in denaro ma arrivò alla fine della sua vita con notevoli problemi finanziari. Morì lasciando i familiari nella completa povertà.

Le sue memorie scritte nel 1808 furono pubblicate otto anni dopo.

Mendoza era relativamente piccolo di statura e molto leggero di peso. Alto 1,70 m per 73 kg di peso, oggi sarebbe rientrato nella categoria superwelter, le categorie di peso saranno fissate solo dalle regole del marchese del Queensbury un secolo più avanti. Ciò non costituiva un limite alle sue capacità, egli concentrava la sua azione sul un abile gioco di gambe, su l'utilizzo di pugni diretti e sulla difesa piuttosto che sulla forza bruta. Sviluppò nuove tecniche di "guardia" e adottò nuovi metodi di "utilizzo del pugno sinistro". Questa strategia è stata definita come la scuola di Mendoza o come la scuola ebraica, venne comunque criticata in molti circoli di pugilato perché poco aggressiva e vigliacca. I risultati però si vedevano sul ring, in quanto riusciva ad mandare ko avversari molto più alti e pesanti di lui. Mendoza fu il primo pugile ebreo a raggiungere la notorietà.

Definiva il suo modo di combattere uno stile scientifico, per questo nel 1789 pubblicò the art of boxing, in cui metteva in luce tutte le tecniche che adottava.

Nel 1990 il suo mome è stato inserito di diritto nell' international Boxing Hall of Fame.